輻射溫度計是依據(jù)物體輻射的能量來測量溫度的儀表。根據(jù)輻射理論，任何物體只要不處于絕對零度（-273.15 ℃），那么在其他任意溫度下都存在熱輻射。處于熱平衡狀態(tài)的黑體在半球方向的單色輻射出射度是波長和溫度的函數(shù)。
在一定的波長下，黑體的單色輻射出射度是溫度的單值函數(shù)，可以通過某一波長下的單色輻射出射度的測量來得出黑體的溫度。這就是輻射測溫學(xué)的理論基礎(chǔ)，黑體輻射的普朗克定律。
在實際測量中，輻射溫度計的單色器不可能是完全單色的。而且，探測器也要求獲得一定光譜范圍的輻射能量，否則由于所接收的能量很小而無法作出響應(yīng)。同時，實際被測物體也不是黑體。
測溫時，將輻射溫度計瞄準(zhǔn)被測物體，輻射溫度計的探測器接收到被測物體所輻射的能量，經(jīng)信號處理電路轉(zhuǎn)換為相應(yīng)的電信號或進一步通過顯示器直接顯示出被測物體的溫度值。
根據(jù)以上輻射溫度計的測溫原理，可尋找出輻射能量的波長在［λ1，λ2］范圍內(nèi)的輻射源；輻射能量對應(yīng)于黑體某一特定的溫度，但是輻射源本身的溫度并不等于此溫度，輻射能量連續(xù)可調(diào)，輸出的輻射能量較高。